Survey of welfare and housing of Finnish pet rabbits

Abstract

Rabbits are common pets in many European countries, but there are not many surveys conducted about their housing and welfare. In Finland, rabbits are increasing in popularity as pets. However, the country legislation regarding the housing and welfare offers only minimum standards and the knowledge of the owners may be inadequate to provide their pet rabbits a good quality of life. The aim of this study was to find out the structure of Finnish pet rabbit population (age, breed, neutering status), their housing conditions, basic care and handling, behaviour, and diet of rabbits. Finnish pet rabbits seem to live in cages that are suitable for rabbits when comparing to common guidelines and legislation. Owners seem to be well aware of the dietary requirements of rabbits and only a minority of owners were feeding muesli or pellets ad libitum. Hay was always available in most cases, which indicates that owners understand the importance of hay in a rabbit’s diet. Most of the rabbits were living with a companion rabbit, but 31.9% were living alone. The lack of hiding places in a cage, neutering and sex (females > males) seemed to have an association to aggressive behaviour of rabbits. The higher number of rabbits in a household had an association to lower aggressiveness. Most of the owners did spend time with their rabbit daily, but the hours spent with the animal per day was higher during the weekends. The majority of the rabbits had a chance to move freely outside the cage every day, with the average time being 12.3 hours per day.

Küülikud on populaarsed lemmikloomad paljudes Euroopa riikides, kuid nende heaolu ja pidamisviiside kohta ei ole tehtud palju uuringuid. Soomes on populaarne kasvatada küülikuid, kuid endiselt on riigi õigusaktid ebapiisavad ja omanike teadmised võivad olla puudulikud tagamaks küüliku heaolu. Uuringu eesmärk oli välja selgitada Soome lemmikküülikute populatsiooni struktuur (vanus, tõug, kastreerimine/steriliseerimine), pidamistingimused, põhiline hooldus ning käsitlemine, käitumine ja toitumine. Soome lemmikküülikud elavad puurides, mis sobivad küülikutele, põhinedes ühistele soovitustele ja õigusaktidele. Näitab, et omanikud on hästi kursis küülikute toitumisvajadustega ja ainult vähesed omanikud söödavad neile müslit või graanuleid ad libitum. Enamasti oli hein alati saadaval, mis näitab, et omanikud mõistavad heina tähtsust küüliku toidus. Enamik küülikutest elas koos teise küülikuga, kuid 31,9% elas üksinda. Peitumiskoha puudumine puuris, kastreerimine ja sugu (emased > isased) olid tegurid, mis suurendasid küülikute agressiivset käitumist. Suurem küülikute arv perekonnas oli seotud vähenenud agressiivse käitumisega. Enamik omanikke veetis oma küülikutega igapäevaselt aega, kuid loomaga päevas veedetavate tundide arv oli nädalavahetustel suurem. Enamike l küülikutel oli võimalus vabalt liikuda väljaspool puuri iga päev. Keskmiselt veetsid kuulid aega väljaspool puuri 12,3 tundi päevas.